「まだ大丈夫」という過信が、取り返しのつかない事態を招くこともあります。
高齢者は、若年層に比べて暑さを感じにくく、のどの渇きにも気づきにくいため、熱中症のリスクが非常に高いといわれています。特に「室内」で発生しやすく、気づいたときには重症化しているケースが多いのが特徴です。
この記事では、高齢者が熱中症になりやすい理由から、具体的な予防策、緊急時の応急処置まで、ご本人やご家族が知っておくべきポイントを分かりやすく解説します。
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1. なぜ？高齢者が熱中症になりやすい「4つの理由」
高齢者の熱中症には、加齢による身体的な変化や、長年の生活習慣が大きく関わっています。
- 暑さを感じにくい体温調節機能が低下し、室温が上がっていても「暑い」と感じるセンサーが鈍くなっています。
- のどの渇きを感じにくい体内の水分が不足していても自覚しにくいため、無意識のうちに脱水症状が進んでしまいます。
- エアコンを我慢しがち「電気代がもったいない」「冷房は体に悪い」という意識から、無理に扇風機だけで過ごしてしまう傾向があります。
- 持病や薬の影響高血圧の治療で使う利尿剤など、薬の副作用で体内の水分が排出されやすくなっている場合があります。
2. 見逃さないで！高齢者の熱中症「主な症状」
高齢者の場合、典型的な症状だけでなく「なんとなくおかしい」というサインが重要です。
| 警戒レベル | 主な症状 |
| 初期サイン | ぼーっとする、めまい、立ちくらみ、食欲がない |
| 要注意 | ぐったりして動けない、大量の汗（または全く汗が出ない） |
| 緊急事態 | 返事が遅い、意識がもうろうとする、けいれん |
「いつもより元気がなさそう」「会話が噛み合わない」と感じたら、すぐに熱中症を疑いましょう。
3. 今日からできる！高齢者のための熱中症予防
日常のちょっとした工夫で、リスクを大幅に下げることができます。
● こまめな水分補給
- のどが渇く前に飲む： 1時間に1回など、時間を決めてコップ1杯の水を飲みましょう。
- 少量ずつこまめに： 一度にたくさん飲むより、回数を分けるのが効果的です。
- 枕元に飲み物を： 就寝中も水分は失われます。夜間や起床時の補給も忘れずに。
詳しくチェック！
正しい水分の摂り方やおすすめの飲み物は、こちらでまとめています。
● エアコンを適切に使う
- 室温は「28℃以下」を目安に： 設定温度ではなく、壁にかかった温度計で実温を確認しましょう。
- 空気の循環： 扇風機やサーキュレーターを併用すると、冷えすぎを防ぎつつ涼しく過ごせます。
● 室内環境と外出時の工夫
- 直射日光を遮る： 遮光カーテンやすだれを活用しましょう。
- 外出のタイミング： 日中の最も暑い時間帯（10時〜14時頃）の外出は避け、日傘や帽子を必ず着用してください。
4. もしもの時の応急処置
熱中症が疑われるときは、一刻も早い対応が肝心です。
- 涼しい場所へ移動： エアコンの効いた室内や、風通しのよい日陰へ。
- 体を冷やす： 衣服をゆるめ、太い血管が通る「首・わきの下・足の付け根」を保冷剤や濡れタオルで冷やします。
- 水分・塩分補給： 意識がはっきりしていれば、経口補水液などを飲ませます。
⚠️ 重要：意識がない・反応が弱い場合は、迷わず救急車を呼んでください。
5. 家族みんなで健康を守ろう
高齢者だけでなく、体温調節が未熟なお子様も注意が必要です。ご家族全員で対策を確認しておきましょう。
まとめ｜高齢者の熱中症は「早めの予防」が大切
高齢者の熱中症は、本人の自覚が難しいため、「周囲の声かけ」と「環境づくり」が最大の防御になります。
- のどが渇いていなくても水分を摂る
- エアコンを適切に使う
- 異変を感じたらすぐに対処する
これらを習慣にして、暑い夏を元気に乗り切りましょう。
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